カンジダ菌とは、人に寄生するカビの菌のことで、常在菌、すなわち自然発生的に体内に繁殖するものです。カンジダ菌は、白癬菌(水虫の菌)と同じカビの仲間でもあります。乳房下や膣、外陰部をはじめ湿り気の多い部位に常在菌として生息する真菌です。水仕事の多い人の指の間や、赤ちゃんのおむつをしている部分、老人の入れ歯などにも繁殖しやすいといわれています。
カンジダ菌を顕微鏡で見ると、白癬菌よりも太く短く、ブドウの房のような胞子が特徴的です。カンジダ菌は多くの人が保有しており、それ自体は問題ありません。カンジダ菌が増殖して炎症を起こして赤くなり、化膿した場合には治療が必要になります。また、女性の陰部に出来やすいカビの代表といわれているだけあり、カンジダ菌が膣内に繁殖し、外陰部にかゆみがあったり、酒かすのようなおり物が出るなどの症状が現れた場合も治療が必要になるといえます。
体調が悪いときや、抗生物質を服用した後など、カビに対する抵抗力が落ちているときにカンジダに寄生され、このような症状が出やすくなります。ただし、健康な人であれば、このカンジダがほかの皮膚や内臓にうつることは稀。基本的に性交渉とは無関係とされている病気ですが、もしカンジダにかかっている状態で性交渉をすれば、相手にもうつすことになります。しかし、前述したとおり、多くの人が保有しているカビであり、カンジダ菌が検査で見つかったからといって必ずしも病気ではありません。